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太正三十四年四月。 横浜港の外国船埠頭に、一人の少女が立っていた。 その手には新聞の切り抜きが握られている。 『……世界的な冒険家、大神一郎氏（元帝国海軍大佐）が久しぶりに帰国する。四月××日、蒸気船ヴァンダイン号にて……』 それは小さな三面記事にすぎなかった。 それも当然だろう。なにしろ一般の人々は、彼の正体も、彼の真の功績も知らないのだから。 だが、少女は知っていた。 彼こそは日本の、そして世界の危機を幾度も救ってきた英雄であることを。 彼がかつて、現在のＴＫＤの前身である『帝国華撃団』の隊長であったことも、少女は知っていた。 欧州に渡った彼が、『冒険家』という仮面に隠れながら、世界平和の為に尽力してきたことも、少女は知っていた。 彼が『第三帝国』の狂気の総帥の手から、『ロンギヌスの槍』と『契約の箱』を奪回し、二度目の世界大戦を未然に防いだ立役者であることすら、少女は知っていたのである。 しかし、少女が仙台の家を家出同然に飛び出し、この横浜港にやって来たのは、単なる救世主に会うためではなかった。 彼女にとって、大神一郎はそれ以上に重要な存在だったのである。 「……やっと会えるのですね。お父様……」 そして、ついに『彼』が姿を現した。 自然に身についた威厳あふれる物腰のなかにも、若々しい軽やかさは失われていない。 自信に満ちた足取りでタラップを降りてくるその姿は、少女が何度も夢に見た通りのものだった。 彼がタラップの最後の段から降り立った時、少女は我知らず駆け出していた。 「……お……お父様ぁ〜っ！！」 …………と、その時。 「パパぁ〜！」「お父はん！」「おとうさん！」「お父さま！」「おやじ！」「パパ！」「……とうさん……」 「…………え？」 いままでどこに隠れていたのか、四方八方から駆け出して来た少女たちは、お互いに唖然として見つめ合った。 やがて、その視線は一点に集中する。 「……お父様。これはどういうこと！？」 「みんな『お父さん』って言ってたよぉ！？」 「説明してもらいまひょか？！」 「おとうさん！ ま、まさか……！？」 「ふっ、不潔ですわ！！」 「てめえ〜……おふくろというものがありながら！！」 「ママを裏切ってたですね？！ ニッポンの男、サイテーでーす！！」 「…………殺す……。」 「う……うわあああぁぁぁ……っ！！！」 ……大神一郎、四十二歳。 かつて、幾度も死線をくぐり抜け、世界を救ってきた男。 そんな彼が、死の覚悟を決めた出撃前におかした過ちを、いったい誰が責められようか？ ……とは言うものの、そんなに７回も８回も覚悟を決めちゃいかんよなあ、と思うのも、また事実である。 〜 完 〜 |